Een Complete Handleiding Over Het Endocannabinoïde Systeem

Inhoud:

Na de ontdekking van cannabinoïden zoals THC en CBD, vroegen onderzoekers zich af hoe deze moleculen hun unieke effecten bewerkstelligen in het menselijk lichaam. Enige tijd later ontdekten ze een uitgebreid netwerk van cellulaire receptoren: het endocannabinoïde systeem (ECS).

Deze revolutionaire ontdekking maakte duidelijk hoe cannabinoïden werken. Daarnaast onthulde het een geavanceerd fysiologisch systeem. Deze helpt het lichaam bij het behouden van homeostase.

WAARUIT BESTAAT HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

Wetenschappers identificeerden drie belangrijke elementen. Deze vormen samen het endocannabinoïde systeem. Dit zijn endocannabinoïden, cannabinoïde receptoren en enzymen.

• Het lichaam synthetiseert de endocannabinoïden. Ze fungeren als signalerende moleculen doordat ze zich binden aan receptoren in het ECS. “Endo” betekent “binnenin” en “cannabinoïde” verwijst naar elk molecuul die deze receptoren activeert. De twee primaire endocannabinoïden^[1] in het lichaam zijn  anandamide en 2-AG.
• De twee belangrijkste receptortypes van het endocannabinoïde systeem zijn CB1 en CB2. Deze bindingslocaties komen voor op veel celtypes in het hele lichaam. Verschillende cannabinoïden binden zich aan, blokkeren of moduleren de activiteit van deze receptoren. Hieronder vallen endocannabinoïden, fytocannabinoïden (die in planten voorkomen) en synthetische cannabinoïden (die men in een lab maakt). Volgens onderzoekers is ook TRPV1 (transient receptor potential vanilloid one) onderdeel van het netwerk. Het dient namelijk als bindingslocatie voor CBD, THC en anandamide.
• Enzymen zijn proteïnen die chemische reacties katalyseren. Het ECS bevat enzymen die endocannabinoïden zowel opbouwen als afbreken. Vetzuur amidohydrolase (FAAH) is een van primaire enzymen in het systeem. Deze breekt anandamide af.

CANNABINOÏDE RECEPTOREN: WAAR VIND JE ZE EN WAT IS HUN FUNCTIE?

Cannabinoïde receptoren spelen een fundamentele rol in de werking van het ECS. Ze helpen bij het doorgeven van boodschappen van endocannabinoïden tussen cellen, maar ook van buiten de cel naar binnen. Hieronder ontdek je meer over hun locaties en hun rollen.

WAAR BEVINDEN DE CB1 RECEPTOREN ZICH?

CB1 receptoren komen voornamelijk voor in het zenuwstelsel, maar ook elders in het lichaam. Tot dusver hebben onderzoekers CB1 receptoren geïdentificeerd op onderstaande locaties:

• Hersenen
• Ruggengraat
• Vetcellen
• Lever
• Alvleesklier
• Skeletspieren
• Maag-darmstelsel
• Voortplantingsstelsel

WAAR BEVINDEN DE CB2 RECEPTOREN ZICH?

Er is minder onderzoek gedaan naar CB2 receptoren. Ze verschijnen in kleinere hoeveelheden in het lichaam en bestaan voornamelijk in het immuunsysteem. Toch komen ze in lagere concentraties voor in andere delen van het lichaam. Onderzoekers hebben tot dusver CB2 receptoren gevonden in:

• Immuuncellen
• Maag-darmstelsel
• Lever
• Vetcellen
• Botten
• Voortplantingsstelsel

WAAROM HEBBEN WE CANNABINOÏDE RECEPTOREN?

Cannabinoïde receptoren zijn aanwezig in het membraan van diverse celtypes in het lichaam. Enerzijds in de extracellulaire ruimte en anderzijds binnenin de cel. Het membraan fungeert als een beschermde barrière waar receptoren reageren op chemische stofjes van buiten de cel.

Als een cannabinoïde zich bevestigt aan een cannabinoïde receptor, stuurt deze een signaal naar de binnenkant van de cel. Dit veroorzaakt een tijdelijke verandering in de celfunctie. De locatie van de receptor wijst vaak op de processen die het beïnvloedt.

Cannabinoïde receptoren fungeren als tussenpersonen tussen de extracellulaire ruimte en de binnenkant van de cel. Na activatie, veroorzaken cannabinoïde receptoren een reeks effecten. Ze zorgen ervoor dat cellen hun activiteit veranderen en wekken een collectieve verschuiving op naar een gebalanceerde toestand.

WAT IS DE FUNCTIE VAN HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

Het ECS is door cannabis wetenschappers herkend als een homeostatische regulator^[2]. Dat betekent dat het systeem een ondersteunende functie heeft en andere processen soepel laat verlopen. Neuronen sturen cannabinoïden zelfs in omgekeerde^[3] richting door de synaptische ruimte naar receptoren. Daar bepalen ze welk chemische stofje ze willen ontvangen.

Lichaamstemperatuur is een goed voorbeeld van homeostase. Als de lichaamstemperatuur enkele graden teveel daalt of stijgt, werken bepaalde fysieke functies niet meer correct. Ons lichaam is constant aan het werk om een veilige 36–37°C te behouden.

Al onze lichamelijke systemen zijn in een constante staat van evenwicht. Endocannabinoïden helpen deze toestand te behouden als dat nodig is. Het ECS speelt een modulerende^[4] rol in de volgende systemen:

• Centraal en perifeer zenuwstelsel
• Hormoonsysteem
• Immuunweefsels
• Stofwisseling

WAT IS DE WISSELWERKING VAN THC MET HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

De moleculaire structuur van fytocannabinoïden komt vaak overeen met die van onze eigen endocannabinoïden. THC ziet er vrijwel hetzelfde uit als anandamide. Daardoor kan het zich binden aan zowel CB1 als CB2 receptoren om deze te stimuleren.

De meeste hedendaagse wietsoorten zijn jarenlang ontwikkeld om vooral THC te bevatten. THC is de veroorzaker van de beroemde veranderde bewustzijnstoestand. Het bindt zich namelijk aan CB1 receptoren in het centrale zenuwstelsel. Dat zorgt voor een stijging van het dopamineniveau, naast andere lichamelijke veranderingen.

Maar zowel THC als anandamide activeren de CB1 receptor slechts gedeeltelijk. Door wetenschappers zijn ook synthetische vormen van THC ontwikkeld die de locatie veel sterker stimuleren. Deze activatie is echter zo hoog dat het vaak ongewenst is. THC bindt ook aan de CB2 receptor. Daar werkt het als partiële agonist.

WAT IS DE WISSELWERKING VAN CBD MET HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

In tegenstelling tot THC, heeft CBD een lage bindingsaffiniteit met zowel CB1 als CB2 receptoren. Uit onderzoek blijkt dat CBD de CB1 receptoren blokkeert^[5] als er een lage hoeveelheid THC aanwezig is. Dat is mogelijk de reden waarom het de psychoactieve effecten vermindert.

CBD bindt ook aan de TRPV1 receptor. Deze locatie maakt min of meer onderdeel uit van het ECS. Als een aantal moleculen deze receptor activeren, beïnvloedt dat diverse fysiologische processen.

CBD stimuleert de CB1 en CB2 receptoren wellicht indirect omdat de verbinding het serumgehalte van anandamide verhoogt. Dat komt doordat de cannabinoïde het enzym FAAH remt. Dit enzym breekt gewoonlijk anandamide af. CBD remt dus de heropname van anandamide.

Om aan de vraag van consumenten te voldoen, hebben breeders veel tijd geïnvesteerd in de ontwikkeling van hoogwaardige, CBD-rijke wietsoorten. Meer informatie over deze soorten lees je in dit artikel.

HOE STIMULEER JE HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

Het ECS speelt een fundamentele rol bij het in balans houden van het menselijk lichaam. Maar wat gebeurt er als het ECS in de war raakt? Uit onderzoek blijkt dat iedereen een optimale 'endocannabinoïde toon'^[6] heeft. Deze term omschrijft het aantal cannabinoïden dat het ECS produceert en die door in het lichaam circuleren.

Een tekort aan endocannabinoïden leidt mogelijk tot klinische endocannabinoïde deficiëntie (CECD). Maar hoe zorgen we ervoor dat ons ECS goed functioneert? Nou, er bestaan enkele eenvoudige en natuurlijke manieren om het ECS te stimuleren:

• Fytocannabinoïden: Zoals vermeld, beïnvloeden cannabinoïden zoals THC en CBD de cannabinoïde receptoren. Uit onderzoek blijkt dat ze van pas kunnen komen bij een lage endocannabinoïde toon.
• Cardiofitness: Hardlopen en fietsen zijn een eenvoudige manier om het anandamidegehalte^[7] in de hersenen te stimuleren. Heb je weleens een euforisch gevoel ervaren na lang hardlopen? Volgens deskundigen is deze zogenaamde 'runner’s high' het gevolg van endogene opioïden. Het lijkt erop dat anandamide mogelijk de oorzaak is van dat prettige gevoel. Het woord 'anandamide' betekent immers 'genot' in het Sanskriet.
• Omega vetzuren: Heeft voeding invloed op een lage endocannabinoïde toon? Dat zou kunnen. Het lichaam heeft omega-3 vetzuren nodig om endocannabinoïden te synthetiseren^[8]. Bepaalde voedingsmiddelen zijn rijk aan omega-3. Voorbeelden zijn vis, hennepzaad, walnoten, lijnzaad, chiazaden en kaviaar.
• Caryofylleen: Dit terpeen vind je in veel keukenkruiden (en cannabis). Het dient ook als dieet cannabinoïde en bindt rechtstreeks aan de CB2 receptor. Dit actiemechanisme^[9] zorgt ervoor dat het molecuul de zenuwen versterkt en de stemming verbetert. Rozemarijn, zwarte peper, hop, kruidnagels en oregano bevatten allemaal veel van dit molecuul.
• Andere cannabinoïden in voeding: Cannabis produceert meer dan 100 cannabinoïden. Maar ook andere planten^[10] produceren leden van deze chemische familie. Hieronder een aantal van de populairste planten:

• Truffels: anandamide (CB1, CB2)
• Echinacea: alkamiden (CB2)
• Maca: macamide (CB1)
• Kava: yangonine (CB1)
• Chilipeper: capsaïcine (TRPV1)
• Zwarte peper: piperine (TRPV1)
• Gember: gingerol en zingerone (TRPV1)
• Cacao: N-oleoylethanolamine en N-linoleoylethanolamine (remt FAAH)

HET ECS: EEN OPKOMEND MASTER SYSTEEM

Het endocannabinoïde systeem heeft zich geopenbaard als een onmisbaar onderdeel van het menselijk lichaam. Dit overkoepelende systeem reguleert vele fysieke processen. Het is dus verstandig om dingen te doen die goed zijn voor je ECS. We kijken uit naar toekomstig onderzoek, zodat we meer leren over de werking van dit biologische meesterwerk.