Wat is een cannabis consumptielounge?

Lijkt het je niet geweldig om een café te bezoeken waar je wiet kunt gebruiken in plaats van alcohol? Voor sommige mensen, in de VS en daarbuiten, is dit mogelijk! Cannabis consumptielounges zijn ruimtes waar mensen bij elkaar kunnen komen om wiet te roken, evenementen bij te wonen en nieuwe vrienden te maken. Afhankelijk van waar ze actief zijn, hebben ze echter te maken met verschillende wetten en beperkingen.

In dit artikel kijken we naar dit soort cannabis cafés, wat ze te bieden hebben en tegen welke obstakels ze aanlopen.

Wat is een cannabis lounge?

Simpel uitgedrukt zijn cannabis lounges plekken om wiet te gebruiken. In hun meest simpele vorm zijn het locaties met een vergunning, waar je met je wiet naartoe kunt om rond te hangen en stoned te worden. Sommige lounges verkopen echter ook wiet en bieden uiteenlopende menu's met verschillende producten. Er is dus voor ieder wat wils, of je nu graag een bong of joint rookt, concentraten wilt verdampen of genieten van edibles.

• De oorsprong van cannabis lounges

De eerste legale versies van dergelijke lounges waren waarschijnlijk de beroemde coffeeshops in Amsterdam, in ieder geval in de moderne westerse wereld. Zoals je weet, kun je hier terecht voor allerlei cannabisproducten die je meestal ter plekke kunt gebruiken. Daarnaast kun je er ook andere artikelen kopen, zoals eten en drinken.

Dit model is nu in meerdere landen overgenomen en aangepast, waaronder de VS. In sommige staten mag je legaal wiet kopen in een dispensarium, al mag je er niet gebruiken. Je kunt het echter ook niet in het openbaar doen, dus je moet thuis blowen (wanneer je de wet niet wilt overtreden). Maar er zijn juist veel mensen die graag samen van een joint genieten in een openbare ruimte. Uit deze behoefte is de gebruikerslounge ontstaan!

Ze voldoen dus aan een belangrijke behoefte door wietgebruikers een plek te bieden waar ze samen met anderen legaal stoned mogen worden. Vergelijk het met een café, maar dan voor wiet!

• Wat verstaan we onder een consumptielounge?

We kunnen een cannabis consumptielounge simpelweg definiëren als een plek waar mensen samenkomen om wiet te gebruiken. Maar in dit geval gaat het om legale lounges met een vergunning. Daarnaast kunnen ze, net als kroegen, uiteenlopen in opzet en kwaliteit. Toch zijn veel lounges gericht op de community en ontworpen om liefhebbers van de wietplant te helpen gelijkgestemden te ontmoeten en uiteindelijk vriendschappen te sluiten.

In de verschillende Amerikaanse staten gelden verschillende regels. Sommige vereisen dat je je eigen wiet meeneemt (‘bring your own cannabis’, BYOC), terwijl andere ter plekke cannabisproducten verkopen.

• Kenmerken van moderne cannabis lounges

Het kunnen simpelweg ruimtes zijn waar je high kunt worden, maar over het algemeen zijn deze lounges veel meer dan dat. De meeste verkopen ook hapjes en drankjes, zowel om meer winst te maken, maar ook omdat mensen die stoned zijn graag iets lekkers eten! Andere bieden ook entertainment aan, zoals muziek, comedyshows en quizzen.

Omdat ze daarnaast een community willen opbouwen, organiseren veel van deze lounges ook gezellige avonden met activiteiten zoals wellness workshops, cannabisworkshops, yoga, educatieve sessies, enzovoort.

Welke Amerikaanse staten hebben cannabis lounges?

De juridische status van cannabis lounges verschilt in de VS per staat en is nog altijd aan verandering onderhevig. Hieronder bekijken we de juridische aspecten, onderzoeken waar cannabis lounges legaal zijn en bespreken enkele internationale voorbeelden.

• Belangrijke mijlpalen

• 2016: de Californische kiezers stemmen voor Proposition 64, dat voorschriften bevat voor cannabis cafés en lounges. Daarmee is Californië een van de eerste staten die dergelijke ruimtes implementeert.
• 2018: Alaska is de eerste staat die officieel consumptieruimtes in dispensaria toestaat.
• 2019: Nevada neemt wetgeving aan om cannabis consumptielounges toe te staan, met de nadruk op het stimuleren van toerisme.
• 2021: Colorado past de regelgeving aan, zodat specifieke horecagelegenheden voor wiet, waaronder lounges, zijn toegestaan.
• 2022: De staten New York en New Jersey nemen consumptielounges op in hun regelgeving voor de legalisatie van wiet, wat wijst op een bredere acceptatie in het hele land.

• Staten waar lounges legaal zijn

Cannabis consumptielounges zijn momenteel legaal in de volgende Amerikaanse staten:

• Internationale voorbeelden

Zoals vermeld, vind je de oudste consumptielounges in Amsterdam: de coffeeshops! Er zijn echter nog veel meer voorbeelden.

Zo heeft Spanje een bloeiende cannabis social club scene, vooral in Barcelona. Deze clubs verkopen producten van hoge kwaliteit en bieden de ruimte om wiet te gebruiken. Sommige zijn heel toegankelijk, andere juist meer exclusief. Zo kan het gebeuren dat een bestaand lid je moet uitnodigen.

Uruguay behoort tot de meest pro-cannabislanden ter wereld. Dit land heeft ook een social club-model met ruimtes die je als consumptielounge zou kunnen zien.

Duitsland heeft recentelijk cannabis social clubs gelegaliseerd, al mag je er nog geen wiet gebruiken. Om die reden verkennen de clubs momenteel de haalbaarheid van aparte ruimtes waar de leden gezamenlijk kunnen roken.

Wat kun je verwachten in een cannabis consumptielounge?

Elke lounge is anders en sommige zijn bijzonder trots op hun eigen karakter. Toch delen de meeste wel enkele overeenkomsten.

• Ambiance

De meeste cannabis lounges zijn comfortabel en modern. Maar ze zijn niet allemaal even relaxed. Veel van deze cannabis cafés, bijvoorbeeld een aantal coffeeshops in Nederland, draaien harde muziek en zijn niet echt ontspannend te noemen. Andere zijn juist rustiger met meer relaxte vibes.

Veel lounges hebben spelcomputers en andere spelletjes, terwijl andere meer weg hebben van een café of kroeg.

• Menu

Wanneer een consumptielounge cannabisproducten verkoopt, kun je een breed assortiment verwachten. Denk hierbij aan edibles, voorgedraaide joints, gedroogde toppen, met wiet verrijkte drankjes en vape juice.

Waar ze geen wiet mogen verkopen, kun je er minimaal een drankje kopen. Dit geldt trouwens ook voor lounges waar je wel wiet mag kopen. Het is echter waarschijnlijker dat het menu met eten en drinken veel uitgebreider is. Zo kun je er gerust urenlang doorbrengen zonder honger of dorst te krijgen.

• Regels en etiquette

Cannabis lounges zijn officiële ruimtes, waar veel mensen samenkomen om stoned te worden. Als gevolg hiervan kun je enkele gedragsregels verwachten. Doe in elk geval het volgende:

• gedraag je respectvol
• onthoud dat de ruimte strikte wettelijke richtlijnen moet volgen
• respecteer de verkooplimieten
• neem je eigen wiet niet mee, tenzij het BYOC is
• houd rekening met de privacy van andere gebruikers
• volg de specifieke regels van de lounge

• Evenementen en activiteiten

Zoals eerder al aangestipt, organiseren sommige lounges van tijd tot tijd evenementen en activiteiten. Deze kunnen bestaan uit live muziek, spelletjesavonden of educatieve evenementen zoals seminars, kweekworkshops, proefavonden en meer.

Elke lounge zal zijn eigen evenementen organiseren, dus zoek er eentje uit met een aanbod dat je aanspreekt!

Mag ik mijn eigen wiet meenemen naar een lounge?

Dit hangt af van de wet en het model dat de betreffende lounge volgt. Sommige hebben een BYOC-beleid, waarbij je je eigen wiet mag of zelfs moet meenemen. Op andere locaties mag je alleen wiet gebruiken die je daar hebt gekocht.

Wat zijn de voordelen van een cannabis consumptie lounge?

Cannabis consumptielounges hebben veel voordelen voor individuele cannabisgebruikers, eigenaars van de clubs en de gemeenschap in het algemeen.

• Voor gebruikers

Consumptielounges bieden gebruikers toegang tot een veilige en vriendelijke plek om wiet te roken. In een wereld waar veel mensen gedwongen zijn om wiet uitsluitend privé te gebruiken, kan het echt baanbrekend zijn om openlijk high te worden, samen met gelijkgestemde mensen.

Het gemeenschappelijke aspect is natuurlijk een groot voordeel. Maar wanneer lounges ook wiet verkopen, krijgen veel liefhebbers toegang tot een hele reeks geweldige producten (zolang de reputatie van de lounge goed is).

• Voor de community

Daarnaast zijn er ook pluspunten voor de bredere gemeenschap. Door het ooit illegale cannabisgebruik legaal te maken en het een thuis te geven, kunnen mensen die vroeger onder de radar te werk moesten gaan, volledig openheid van zaken geven. En dit is gunstig voor iedereen. Deze ruimtes maken de hele community veiliger en beter geïnformeerd. Daarnaast leidt het tot nieuwe banen en meer toerisme, waar de eigenaars van dergelijke lounges natuurlijk ook van profiteren!

De uitdagingen en nadelen van cannabis lounges

Het openen en beheren van deze ruimtes brengt flinke uitdagingen met zich mee. Sommige gebieden zijn minder beperkend, wat het leven daar een stuk makkelijker maakt. Maar de algemene mening over wiet is nog altijd negatief, zelfs op plekken waar de plant legaal is.

• Belemmeringen door regelgeving

Deze ruimtes zijn streng gereguleerd. Uiteraard zorgen de autoriteiten ervoor dat ze zich strikt aan de regels houden, met zware straffen als ze worden overtreden. Dit betekent dat iedereen die een consumptielounge beheert, precies moet weten hoe de wetten in elkaar steken en zich altijd aan de regels moet houden!

• Publieke opinie

De lounges kampen ook met een aanhoudend negatief beeld van het publiek. Ondanks het feit dat steeds meer mensen hun mening bijstellen, kleeft er nog steeds een groot stigma aan de wietplant en het gebruik ervan. In veel gemeenschappen waar lounges gevestigd zijn, kijken mensen nog altijd neer op wiet. Als gevolg hiervan krijgen ze te maken met veel weerstand. Als zodanig is het voor de lounges moeilijk om zichzelf te rechtvaardigen, terwijl andere bedrijven niet met dit probleem kampen.

• Praktische uitdagingen

Omdat deze bedrijven aan strenge regelgeving moeten voldoen, kan het lastig zijn om winst te maken. De inkomsten kunnen laag zijn en de operationele kosten, inclusief vergunningen, hoog (afhankelijk van de locatie). Combineer dit met de negatieve publieke beeldvorming, en het is duidelijk dat een uitbater gedreven moet zijn door een liefde voor het vak, niet alleen voor het maken van winst.

Waarin verschillen cannabis lounges van traditionele dispensaria?

Er is overlap tussen de twee, maar de belangrijkste aandachtspunten van coffeeshops en dispensaria zijn verschillend.

Lounges richten zich op gebruik en creëren een sfeer die klanten aanmoedigt om gezellig te blijven hangen. Dispensaria houden zich bezig met de verkoop van cannabisproducten. Ze hebben lang niet allemaal lounges waar klanten op een bank kunnen ploffen om een joint op te steken.

De toekomst van cannabis consumptielounges

Cannabis consumptielounges bestaan in verschillende vormen, maar in principe zijn het ruimtes waar mensen legaal wiet kunnen gebruiken. Ze kunnen zelf wiet verkopen of mensen verzoeken om hun eigen rookwaar mee te brengen. Hoe dan ook, het zijn meestal veilige en positieve plekken waar zowel gebruikers als de community van profiteren.

Afhankelijk van waar ze gevestigd zijn, hebben cannabis lounges te maken met verschillende niveaus van toezicht, stigmatisering en beperkingen. Hopelijk zal dit in de toekomst minder worden en in positieve zin veranderen. Gezien hun aantal momenteel toeneemt, lijkt de toekomst er zonnig uit te zien!