THCB: alles wat je moet weten

Cannabis sativa is een complexe soort die honderden chemische stoffen bevat. Sommige hiervan ken je vast. Zo zijn er de belangrijkste cannabinoïden THC en CBD, en mogelijk heb je ook van terpenen als limoneen en beta-caryofylleen gehoord.Naast deze bekende chemische stoffen, zijn er nog vele andere, waaronder het tamelijk ongrijpbare THCB.

Wat is THCB precies?

THCB, of tetrahydrocannabutol, is een minder bekende cannabinoïde die minder dan 1%^[1] uitmaakt van de cannabinoïden in het rauwe materiaal van de cannabisplant. Italiaanse onderzoekers isoleerden THCB^[2] succesvol in 2019, waarbij ze al snel ontdekten dat het een hogere affiniteit heeft voor CB1 receptoren (waarover later meer) dan THC.

Deze affiniteit voor CB1 receptoren is niet uniek voor THCB. Maar de grootte en vorm ervan verschilt met die van THC. Dit betekent dat het mogelijk nieuwe therapeutische mogelijkheden bezit. Voordat we echter ingaan op chemische structuren, bindingsaffiniteit en complexe interacties, moeten we met de basis beginnen: wat doet THCB precies?

Wat zijn de effecten van THCB?

Om de mogelijke impact van THCB te begrijpen, moet je eerst meer weten over de basisprincipes van de chemische structuur van cannabinoïden. THCB staat bekend als een homoloog van THC, wat betekent dat de chemische structuur opmerkelijk gelijk is. Op moleculair niveau is het enige verschil dat THCB een butylzijketen heeft (vier koolstofatomen), terwijl THC een pentylketen heeft met vijf koolstofatomen. Deze kleine variatie betekent dat de meeste effecten tussen de twee bijna identiek zijn.

De effecten van THCB omvatten:

• euforie
• vertraagde reacties
• energie
• creativiteit
• veranderingen in eetlust
• ontspanning

Komen deze effecten je bekend voor? Dat klopt! THC heeft bijna dezelfde invloed op lichaam en geest. Voorlopig onderzoek suggereert echter dat THCB mogelijk iets krachtiger is dan THC en ook een sterkere invloed kan hebben op ontstekingsremmende en pijnstillende mechanismen.

Is THCB sterker dan THC Delta-9?

De eerste onderzoeken lijken aan te tonen dat THCB inderdaad sterker is. THCB vertoont een sterkere affiniteit voor CB1 receptoren, en het is deze interactie in de hersenen die de hierboven beschreven effecten veroorzaakt (wat we collectief kennen als 'stoned worden'). Daarbij moeten we wel opmerken dat THCB nog nauwelijks bestudeerd is. Ervaren wietgebruikers zullen waarschijnlijk merken dat THCB bijna identiek aanvoelt als THC.

Helaas maakt THCB minder dan 1% uit van alle cannabinoïden in rauw plantmateriaal. Daarmee is het voor onderzoekers of cannabisbedrijven simpelweg niet haalbaar om THCB uit wiettoppen te extraheren en te isoleren. In plaats daarvan moeten ze de cannabinoïde in een laboratorium synthetiseren met behulp van verschillende voorlopermoleculen.

THCB versus THC

Vanwege de nauwe verwantschap tussen THC en THCB zou je haast denken dat een gedetailleerde vergelijking niet nodig is. Er zijn echter enkele subtiele verschillen tussen de twee stoffen, zoals hieronder uiteengezet.

Op dit moment zijn de belangrijkste verschillen de mate waarin deze verbindingen zich aan CB1 receptoren binden. Dit leidt mogelijk tot iets andere effecten op interne lichaamsfuncties zoals ontsteking en pijnbeheersing^[3].

Wat is het verschil tussen THCA en THCB?

Een andere gebruikelijke vergelijking is die tussen THCB en haar alfabetisch superieure zusje, THCA. Interessant genoeg is het niet alleen een letter die deze twee verbindingen van elkaar scheidt. De bedwelmende effecten van THCB zijn vergelijkbaar met die van THC. De interactie tussen THCA en de CB1 receptoren gebeurt echter niet op zo'n manier dat een high ontstaat. Als voorloper van THC, moet je THCA eerst decarboxyleren (verhitten) om effecten te ervaren.

Afgezien van bovenstaande verschillen, vertegenwoordigt THCA bijna 90% van het totale THC-gehalte in wietplanten. Daarmee is het in veel grotere hoeveelheden aanwezig dan het schaarse THCB. Natuurlijk heb je zonder THCA geen THC, dus je moet het cannabinoïdezuur niet afwijzen alleen omdat het in 'rauwe' staat geen stone opwekt.

Biedt THCA op zichzelf mogelijk ook rustgevende en mentale effecten, waardoor het een nuttige verbinding is.

Is THCB legaal?

De juridische status van THCB is in het beste geval onduidelijk. THC is in veel landen verboden. In de VS is THCB onder de 'US Farm Bill' op federaal niveau legaal wanneer het is afgeleid van industriële hennep. In Europa is het minder duidelijk, hoewel THCB momenteel geen gereguleerde stof is. Dit kan echter per land verschillen en in de nabije toekomst veranderen. Voordat je THCB probeert te kopen, moet je altijd de lokale wetgeving erop naslaan.

Wat de rest van de wereld betreft, valt de legaliteit van THCB in een grijs gebied. Onthoud dat THCB slechts in resthoeveelheden in wiettoppen aanwezig is. Wanneer je dus een product met THCB koopt, is het gesynthetiseerd in een laboratorium in plaats van geëxtraheerd uit levend plantmateriaal.

Is THCB te zien bij een drugstest?

Als het je lukt om exclusieve producten met THCB te bemachtigen, kunnen drugstesten problematisch zijn. Hoewel je de stof in veel delen van de wereld legaal kunt kopen en gebruiken, komt de chemische structuur ervan overeen met die van THC. Daarmee bestaat de kans dat het zichtbaar is op een drugstest. Deze testen zoeken niet specifiek naar THCB, maar je kunt wel een vals-positieve uitslag krijgen. Zoals vaak het geval is met derivaten van THC, is onthouding de beste manier om een drugstest te doorstaan.

De wereld van cannabinoïden blijft groeien

We weten nog niet veel over THCB, maar we zijn op de juiste weg om meer te leren over cannabinoïden in het algemeen. Daarnaast benadrukt het ook de uitgebreide mogelijkheden van wiet, buiten het opwekken van een stone. Mogelijk helpt dit om de plant in de toekomst in te zetten voor meer therapeutische behandelingen. Wat THCB betreft, is veel meer onderzoek nodig. Het is tenslotte belangrijk om uit te vinden of de verhoogde bindingsaffiniteit voor CB1 receptoren kan worden benut om iets te bieden wat THC niet kan.

Omdat het zo lastig is om THCB te isoleren, kan het enige tijd duren voordat we de volledige reikwijdte van de effecten van de stof begrijpen. In de tussentijd moet je onthouden dat de hoeveelheid THCB in wiettoppen verwaarloosbaar is. Mocht je de effecten van de cannabinoïde zelf willen ervaren, zijn in een laboratorium gesynthetiseerde THCB-producten je enige optie.