Mycocannabinoïden: kunnen fungi het ECS beïnvloeden?

Paddenstoelen en wiet worden door veel mensen met elkaar geassocieerd. Bepaalde soorten fungi, net als wiet, hebben een psychoactief effect en beïnvloeden de hersenen op een unieke en diepgaande manier. Wetenschappers onderzoeken zowel cannabis als verschillende soorten fungi op hun therapeutische potentieel. Naast deze algemene overeenkomsten, tonen recente studies aan dat fungi en wiet mogelijk een chemische relatie delen die deze twee rijken in de biologie dichter bij elkaar brengt dan eerder werd gedacht. Dat wil zeggen dat beide componenten bevatten die het menselijke endocannabinoïde systeem, afgekort ECS, beïnvloeden. Dit is een signaalnetwerk dat verantwoordelijk is voor het in evenwicht houden en soepel laten verlopen van vrijwel alles in ons lichaam. Welkom in de wereld van mycocannabinoïden!

Wat zijn mycocannabinoïden?

Om te begrijpen wat mycocannabinoïden zijn, moeten we eerst de definitie van cannabinoïden in het algemeen bekijken.

Nadat Dr. Raphael Mechoulam, een legendarische cannabiswetenschapper, de structuur van CBD had bevestigd en THC had geïsoleerd, definieerde hij cannabinoïden^[1] als een "groep C21 verbindingen die typisch zijn voor en aanwezig zijn in Cannabis sativa, hun carbonzuren, analogen en omzettingsproducten".

De naam van deze chemische klasse geeft al aan dat cannabinoïden sowieso voorkomen in wietplanten. Hun definitie^[2] is sindsdien uitgebreid met moleculen die voorkomen in meer plantensoorten die ofwel chemische overeenkomsten vertonen met van wiet afkomstige cannabinoïden, of in staat zijn om rechtstreeks te interacteren met receptoren van het ECS. Deze verbindingen, die 'fytocannabinoïden' worden genoemd ('fyto' verwijst naar planten), activeren CB1 en/of CB2 receptoren op een vergelijkbare manier als THC en verwante moleculen die in wiet voorkomen.

Recentelijker hebben wetenschappers verbindingen ontdekt in verschillende soorten fungi die ook in staat zijn om zich te binden aan receptoren van het ECS. Maar omdat ze afkomstig zijn uit een compleet ander rijk, vallen deze nieuwe moleculen buiten de definitie van fytocannabinoïden. Net als cannabinoïden afkomstig van planten, beïnvloeden mycocannabinoïden direct het ECS. Maar hun aanwezigheid in fungi wijst op een mogelijk enorme hoeveelheid van onontdekte cannabinoïden in de natuur. Hoewel slechts een fractie is herkend en benoemd, zijn er studies waarin geschat wordt dat er meer dan 600.000 soorten^[3] fungi bestaan.

Cannabinoïden komen niet alleen voor in cannabis

Zoals we hebben gezien, komen cannabinoïden niet alleen voor in cannabis. Voordat we je meer over mycocannabinoïden laten zien, kijken we naar andere planten die deze fascinerende verbindingen produceren:

• Broccoli: naast andere leden van het geslacht Brassica produceert broccoli een dieetindool dat bekendstaat als DIM^[4] en dat de CB2 receptor gedeeltelijk activeert.
• Kava: de kavaplant, in Polynesië traditioneel geconsumeerd als drankje om een ontspannende staat op te wekken, bevat yangonine^[5], een molecule dat dezelfde CB1 receptor activeert die ook door THC wordt geactiveerd.
• Wortelen: deze veelvoorkomende groente bevat ook een CB1 receptoragonist die bekendstaat als falcarinol.
• Zwarte peper: naast kruidnagel, rozemarijn en andere kruiden en specerijen bevat deze veelvoorkomende smaakmaker het terpeen en de cannabinoïde bèta-caryofylleen, die direct op de CB2 receptor inwerkt.

Fungi versus planten: een belangrijk onderscheid

Cannabinoïden komen dus niet alleen voor in wiet; ze worden ook gevonden in andere planten en zelfs in fungi. Voordat we dieper ingaan op de mycocannabinoïden die de wetenschap tot nu toe heeft ontdekt, is het belangrijk om even de tijd te nemen om fungi echt te waarderen. Natuurlijk kunnen we alle cannabinoïden gewoon onder dezelfde noemer scharen. Maar naarmate ons begrip van fungi zich blijft ontwikkelen, is het belangrijk om er even bij stil te staan.

In het verleden groepeerden taxonomen fungi en planten samen. Naarmate we er meer over te weten kwamen, kregen ze hun eigen rijk. Desondanks bleven fungi tot voor kort vrij onbekend. Nu krijgen ze eindelijk meer aandacht, omdat we steeds meer leren over hun cruciale rol in ecosystemen en landbouw, en wat ze voor de mensheid kunnen betekenen.

Fungi hebben echter nog een lange weg te gaan om de erkenning te krijgen die ze verdienen. Omdat ze slechts 0,2% van onze wereldwijde beschermingsprioriteiten vertegenwoordigen, werken groepen zoals het Fauna Flora Funga (FFF)^[6] Initiative aan het opbouwen van kennis, het stimuleren van onderzoek en hun bescherming. Doorbraken in onderzoek, waaronder de ontdekking van cannabinoïden die uniek zijn voor dit rijk, helpen om interesse te wekken en nieuwsgierigheid te wekken rond soorten waarvan we nog niet eens weten dat ze bestaan!

Medicinale fungi: dragen mycocannabinoïden bij aan hun voordelen?

Van de vele bekende fungi hebben mensen duizenden jaren lang een aantal medicinale paddenstoelen gebruikt vanwege hun vermeende therapeutische werking. Deze omvatten adaptogenen^[7] die helpen om spanning te verminderen, waaronder de legendarische Reishi paddenstoel. In de oudheid schreven artsen hun effecten toe aan spirituele middelen; hedendaagse wetenschap begrijpt dat deze fungi veel verschillende bestanddelen bevatten die na gebruik op specifieke manieren onze fysiologie beïnvloeden. Nu blijkt dat hun invloed op het ECS enkele van hun gewenste effecten op de geest en het lichaam zou kunnen ondersteunen.

Welke medicinale paddenstoelen bevatten mycocannabinoïden?

Laten we eens kijken naar de drie krachtige fungi waarvan bekend is dat ze mycocannabinoïden bevatten. Je bent waarschijnlijk bekend met ten minste één van deze soorten, en vanaf nu zul je ze in een heel nieuw licht zien!

Reishi

Van Reishi, ook bekend onder de traditionele Chinese naam lingzhi, worden verschillende soorten al millennia lang in het Oosten gewaardeerd als bron voor een lang leven. Hedendaagse wetenschap toont aan dat Reishi een groot aantal bioactieve componenten bevat, en het is het onderwerp geweest van vroeg onderzoek^[8] gericht op tumoren en bacteriële en virale infecties. Bewijs suggereert ook dat het kan helpen het immuunsysteem te moduleren. Wat betreft mycocannabinoïden, identificeerde een onderzoek^[9] uit 2020, gepubliceerd in het Journal of Ethnopharmacology, een reeks nieuwe verbindingen in twee Reishi-soorten. De wetenschappers ontdekten dat Ganoderma cochlear drie moleculen bevat die op zowel CB1 als CB2 receptoren inwerken. Ook ontdekten ze dat Ganoderma hainanense een verbinding produceert die de CB1 receptor blokkeert.

Cordyceps

Verschillende soorten van het geslacht cordyceps hebben ook een lange geschiedenis van holistisch gebruik en staan ook wel bekend als 'zombie-paddenstoelen' vanwege hun vermogen om levende insecten te infecteren. Zo hangt er aan Cordyceps sinensis inmiddels een hoog prijskaartje vanwege zijn vermeende vermogen om energie^[10] en uithoudingsvermogen te stimuleren, de levensduur te verlengen en het immuunsysteem te ondersteunen. Er wordt gedacht dat een verscheidenheid aan verbindingen hun effecten ondersteunen, en het blijkt dat cordyceps ook kan dienen als een bron van mycocannabinoïden. Door het bevorderen van het vermogen van cordyceps annulata om secundaire metabolieten te produceren, ontdekte een onderzoeksteam uit Japan vier nieuwe verbindingen, genaamd annullatinen^[11], die zich kunnen binden aan cannabinoïdereceptoren. Annullatin A activeerde zowel CB1 als CB2 receptoren, terwijl annullatinen B en D CB1 activeerden en de signalering van het ECS verminderden toen ze zich aan CB2 bonden.

Turkey Tail

Turkey tail paddenstoelen groeien overvloedig in de bossen van de VS, Europa en Azië. Ze zijn meestal te vinden op rottende hardhouten stammen en stronken. Deze paddenstoelen zijn beroemd dankzij menselijke proeven^[12] die hun holistische potentieel wetenschappelijk hebben onderbouwd. Van alle bestanddelen in de paddenstoel heeft polysacharopeptide (PSP) een indrukwekkend potentieel getoond in het activeren van immuuncellen en het induceren van apoptose^[13] in kankercellen. Interessant genoeg laat een onderzoek uit 2019 zien dat ditzelfde molecuul zich bindt aan de CB2 receptor, een plek die wordt gezien als een nieuw doelwit^[15] bij de behandeling van bepaalde vormen van kanker.

De toekomst van mycocannabinoïden in de wereld van wiet

Net als cannabis bevatten fungi ook cannabinoïden die het ECS beïnvloeden. Hoewel dit goed nieuws is, zijn de bovenstaande bevindingen mogelijk slechts het topje van een enorme ijsberg. Gezien het feit dat de meeste soorten fungi waarschijnlijk nog niet ontdekt zijn, zou dit rijk kunnen dienen als een enorm reservoir van nieuwe verbindingen die zich binden aan cannabinoïdereceptoren, en mogelijk holistische effecten kan bieden. Bovendien geeft onderzoek rond het entourage effect aan dat cannabinoïden en andere cannabisbestanddelen op een synergetische manier samenwerken. Dit suggereert dat we op een bepaald moment in de toekomst formules kunnen zien die fytocannabinoïden, mycocannabinoïden, terpenen en andere componenten combineren om op maat gemaakte, gewenste resultaten te bereiken. Als het om fungi gaat, ziet de toekomst er rooskleurig uit!