Cryogene extractie: een coole methode om wiet te verwerken

Tegenwoordig bestaan er talloze methoden om cannabisconcentraten te maken, zowel met als zonder oplosmiddelen. Elke techniek kent natuurlijk voor- en nadelen, al zullen liefhebbers van een bepaalde techniek volhouden dat deze superieur is aan de rest. Cryogene extractie is een van deze methoden. Deze techniek is gebaseerd op temperaturen onder het vriespunt om het volledige potentieel van wietplanten te ontsluiten.

In deze gids gaan we dieper in op de wetenschap achter cryogene extractie, de voordelen ervan en welke apparatuur je nodig hebt. Vervolgens vergelijken we deze methode met andere, traditionele extractietechnieken.

Wat is cryogene extractie?

Cryogene extractie is een geavanceerde techniek die de cannabisindustrie gebruikt om waardevolle stoffen uit de wietplant te behouden en de zuiverheid van het extract te verbeteren. Het is een ingewikkeld proces, maar het resultaat is een cannabisproduct van extreem hoge kwaliteit. Het bevat ook veel van de terpenen die in de onbewerkte, rauwe plant zitten.

In tegenstelling tot conventionele extractiemethoden omvat cryogene extractie het verwerken van plantmateriaal op extreem lage temperaturen, meestal met behulp van cryogene ethanol.

Er kleven een aantal belangrijke voordelen aan de cryogene extractiemethode, waaronder:

• Behoudt delicate verbindingen: cannabinoïden en terpenen, die door hitte afbreken, blijven nu intact.
• Vermindert oxidatie en afbraak: de vriestemperaturen minimaliseren chemische reacties die de kwaliteit van het concentraat kunnen schaden.
• Verbetert de zuiverheid: er belanden minder ongewenste stoffen in het eindproduct, wat tot een zuiver extract leidt.

Hoe werkt cryogene extractie van wietplanten?

Cryogene extractie volgt een gecontroleerd, stapsgewijs proces om efficiëntie en zuiverheid te garanderen. Het proces zelf is niet heel ingewikkeld. Toch heb je er bepaalde apparatuur en ingrediënten voor nodig die lastig te verkrijgen en te hanteren zijn. Je kunt het daarom zien als een geavanceerde techniek om cannabisconcentraten te maken.

Hieronder leggen we uit hoe cryogene extractie van wiet in zijn werk gaat.

Stap 1: het plantmateriaal invriezen

Eerst moet je de wiet razendsnel invriezen bij temperaturen ver onder het vriespunt. Dit kan op een van de onderstaande drie manieren.

Deze eerste stap is van groot belang, omdat het afbraak van kwetsbare stoffen, zoals terpenen en cannabinoïden, voorkomt. Het invriezen maakt het plantmateriaal ook broos. Dit vermindert de hoeveelheid ongewenste plantaardige wassen, vetten en chlorofyl in het uiteindelijke concentraat.

Zo vries je wiet in als voorbereiding op cryogene extractie:

• In een ultra-lage temperatuur vriezer: de temperatuur varieert hier van -40 tot -80ºC. Dit is de meest gebruikelijke manier om cannabis cryogeen in te vriezen.
• Het gebruik van vloeibare stikstof: je kunt wiet onmiddellijk invriezen door het enkele seconden onder te dompelen in vloeibare stikstof (-196ºC). Dit materiaal is vluchtig van aard en het valt nog niet mee om ermee te werken. Daarom is dit niet de meest gebruikte methode.
• Droogijs: deze optie gebruikt men bij kleinschaligere operaties waar de bovenstaande twee opties niet beschikbaar zijn. Het plantmateriaal belandt in een geïsoleerde container met droogijs (-78,5ºC), die de omgevingslucht snel afkoelt.

Stap 2: toepassing van cryogene oplosmiddelen

Nu de wiet bevroren is, dien je een cryogeen oplosmiddel, meestal ethanol, tot een ultralage temperatuur te koelen. Dit gebruik je om cannabinoïden en terpenen te extraheren. Het bevroren plantmateriaal wordt vervolgens ondergedompeld in de cryogene ethanol, zodat het oplosmiddel de actieve stoffen kan oplossen, waaronder THC, CBD en terpenen. Om zo efficiënt mogelijk te extraheren, wordt het mengsel ook geschud.

Bij -80°C of lager is ethanol een doeltreffend oplosmiddel. Het zal de gewenste verbindingen oplossen en ongewenst plantenmateriaal achterlaten.

Stap 3: filtering

Vervolgens ondergaat de ethanoloplossing meerdere fases van filtering om resten plantmateriaal, was en andere onzuiverheden te verwijderen.

De extreem koude temperaturen voorkomen overmatige extractie van chlorofyl. Bij conventionele ethanolextractie kan dit namelijk leiden tot ongewenste bittere smaken en een groene tint.

Stap 4: terugwinning van oplosmiddelen en verfijning van het concentraat

Nu de cannabinoïden en terpenen in het cryogene oplosmiddel zijn opgelost, gebruik je vacuüm- of rotatieverdamping om de ethanol te scheiden en terug te winnen. Destillatiemethoden met een lage druk en een lage temperatuur helpen om de maximale hoeveelheid cannabinoïden en terpenen te behouden zonder ze af te breken. Vervolgens dien je het concentraat verder te zuiveren of te verfijnen, afhankelijk van het gewenste type product:

• Full spectrum extract (behoudt een breed scala aan cannabinoïden en terpenen).
• Destillaat (zeer zuivere cannabinoïde-olie met weinig terpenen).
• Isolaat (zuivere cannabinoïde, zoals CBD of THC).

Stap 5: nabehandeling en het fabriceren van het product

Van het gezuiverde concentraat kun je talloze cannabisproducten maken, waaronder:

• Vape cartridges (extracten met veel terpenen).
• Edibles en tincturen (om de cannabinoïden te activeren, moet je deze producten decarboxyleren).
• Concentraten zoals shatter, wax of live resin (extracten met een hoge sterkte en een rijke smaak).

Voordelen van cryogene extractie van wiet

Deze techniek klinkt natuurlijk bijzonder futuristisch. Het gebruik van cryogene extractie om cannabisproducten te maken, heeft echter talloze voordelen, zeker als het om de kwaliteit gaat. Over het algemeen kun je cryogene wiet als een hoogwaardig en zuiver product beschouwen.

• Behoud van terpenen

Traditionele extractiemethoden stellen terpenen bloot aan hitte en zuurstof, met afbraak tot gevolg. Hierdoor missen de resulterende cannabisproducten een kenmerkende smaak die overeenkomt met het chemische profiel van het oorspronkelijke plantmateriaal.

Als je maandenlang liefdevol een bepaald fenotype hebt gekweekt vanwege het terpenen profiel, is het zonde om dit in een later stadium te verliezen. Met cryogene temperaturen voorkom je het verlies van terpenen, terwijl je ook van een aromatischer en smakelijker concentraat geniet.

• Efficiënte extractie

Cryogene extractie optimaliseert de hoeveelheid cannabinoïden en vermindert tegelijkertijd ongewenst plantmateriaal. Hoewel bij alle extractietechnieken enig materiaal verloren gaat, kun je dit met cryogene technieken aanzienlijk verminderen.

De koude omgeving verbetert de oplosbaarheid, wat tot een efficiëntere scheiding van de verbindingen leidt. Hierdoor komen de meeste gewenste stoffen uit het plantmateriaal in het concentraat terecht, terwijl het meeste ongewenste materiaal achterblijft.

• Een bijzonder zuiver eindproduct

Voortbordurend op het vorige punt, blijven er natuurlijk enkele onzuiverheden achter. Deze bestaan niet alleen uit ongewenste plantendelen, maar ook mogelijke verontreinigingen die tijdens het extractieproces in het product belanden. Het vriesproces introduceert helemaal geen onzuiverheden. Het oplosmiddel doet dat wel, maar dankzij de aard van het proces is dit minimaal.

Bovendien minimaliseert de verminderde blootstelling aan hoge temperaturen en oxidatie de risico's op vervuiling. Extracten die via cryogene technieken zijn gemaakt, hebben ook minder nabewerking en verfijning nodig.

• Verminderde oxidatie

Koude temperaturen vertragen de oxidatie aanzienlijk, wat de houdbaarheid van de gewonnen verbindingen ten goede komt. Dit resulteert in een product met een betere stabiliteit en consistentie.

Cryogene versus traditionele extractiemethoden

Vergeleken met andere methoden, zoals superkritische CO₂ en traditionele ethanolextractie, bezit cryogene extractie veel pluspunten. Dit heeft veel te maken met het feit dat deze techniek zoveel hittegevoelige stoffen uit de cannabisplant behoudt. Bekijk hieronder een tabel waarin we het proces, de efficiëntie, het behoud van terpenen en de complexiteit van alle technieken vergelijken.

Hoe zit het met de veiligheid van cryogene extractie?

Het werken met cryogene stoffen is gevaarlijk. Om ongelukken te voorkomen, moet je strikte veiligheidsprotocollen volgen. Hieronder staan de belangrijkste voorzorgsmaatregelen die je moet treffen als je met deze stoffen werkt.

Beschermende kleding

Wanneer je cryogene oplosmiddelen bij ultra-lage temperaturen gebruikt, moet je speciale beschermende kleding dragen. Zo kun je letsel door bevriezing, verbranding en blootstelling aan gevaarlijke stoffen voorkomen. Wanneer je cryogene wiet maakt, kun je niet zonder het volgende:

• isolerende handschoenen
• gezichtsbescherming en een veiligheidsbril
• cryogeen schort en laboratoriumjas
• geïsoleerd schoeisel met dichte neuzen

Goede ventilatie

Cryogene oplosmiddelen kunnen mogelijk gevaarlijke dampen verspreiden. Het is daarom belangrijk om in een goed geventileerde omgeving te werken, met een constante aanvoer van frisse lucht. Omdat je wellicht in een gesloten ruimte werkt, is het belangrijk om voldoende luchtstroom te creëren. Denk hierbij aan afzuigkappen, afzuigsystemen of, op zijn eenvoudigst, een open raam.

Dit is essentieel, omdat cryogene oplosmiddelen zuurstof kunnen verdringen. Bij gebruik van deze stoffen in kleine, ongeventileerde ruimtes, loop je het risico op verstikking.

Onderhoud van apparatuur

Voor cryogene extractie heb je geavanceerde apparatuur nodig. Om veilig en efficiënt te werken, moet je je materiaal regelmatig inspecteren en onderhouden. Storingen kunnen leiden tot lekken, temperatuurschommelingen of een gevaarlijke drukopbouw.

Training

Het maken van cryogene wiet is een bijzonder specialistische taak waarbij je ingewikkelde apparaten en gevaarlijke chemische stoffen gebruikt. Als gevolg hiervan is een goede training onmisbaar. Het hanteren van supergekoelde oplosmiddelen bij extreme temperaturen vereist expertise om ongevallen te voorkomen.

Is cryogene extractie de investering waard?

We hebben veel besproken en je weet nu dat het maken van cryogene wiet best ingewikkeld is. Maar is het de investering waard? Nou, dat hangt ervan af. Het is zeker een veilige en effectieve methode om cannabisextracten te produceren, maar het is niet de meest haalbare optie voor niet-commerciële projecten.

Wil je thuis je wiet omzetten in concentraten van topkwaliteit? Dan ben je waarschijnlijk beter af met eenvoudigere en toegankelijkere opties, zoals rosin of bubble hash. Maar voor grootschalige projecten kan het de tijd, energie en investering waard zijn om een eindproduct van hoge kwaliteit te maken. Veel komt neer op schaalbaarheid.

• Kostenanalyse

Voor deze extractiemethode zul je flink in de buidel moeten tasten. Je hebt tenslotte speciale apparatuur nodig en je zult een training moeten volgen. Wanneer je voldoende extract van hoge kwaliteit produceert, is het mogelijk om je investering terug te verdienen. Maar voor persoonlijke projecten is het niet echt verstandig om zoveel geld uit te geven.

• Gebruiksdoelen

Is het de bedoeling om een hoogwaardig commercieel cannabisproduct te maken met een fantastische zuiverheid en veel terpenen? Dan is cryogene extractie zeker een geschikte kandidaat. Wil je simpelweg een veilig concentraat produceren met een fatsoenlijke zuiverheid, sterkte en smaak, dan zijn er zeker eenvoudigere en goedkopere methoden beschikbaar.

• Schaalbaarheid

Hoewel deze methode niet echt geschikt is voor persoonlijke projecten, is het wel een schaalbare techniek die af te stemmen is op projecten van verschillende groottes. Je hoeft zeker geen grote onderneming te zijn om cryo-extractie te gebruiken. Kleinschalige, gespecialiseerde laboratoria kunnen ook van de voordelen profiteren, zolang ze over de juiste apparatuur en training beschikken. Hoe kleiner het project echter is, hoe minder praktisch en haalbaar dit type extractie wordt.

Slotopmerkingen: zit er toekomst in cryogene extractie om wiet te verwerken?

Cryogene extractie behoudt de terpenen, verbetert de efficiëntie en levert een bijzonder zuiver concentraat op. Daarmee is het een interessante en extreem doeltreffende techniek om concentraten van hoge kwaliteit te produceren. Dat gezegd hebbende, het is niet de enige manier om pure, onvervalste producten te maken. Er zijn dan ook zeker eenvoudigere methoden waarbij je geen oplosmiddelen gebruikt. Hoewel cryo-extractie in de toekomst een rol zal spelen in de wereld van de wiet, zal het waarschijnlijk niet de enige oplossing zijn.